Un Belge s'est donné la mort après six semaines de conversations sur son éco-anxiété avec un chatbot nommé Eliza, un agent conversationnel basé sur l’intelligence artificielle. Pour le Dr Caroline Depuydt, psychiatre, il y a rencontre entre deux sujets qui sont au coeur de débats en santé mentale. L’éco-anxiété et jusqu’où elle peut nous pousser et la place de l’intelligence artificielle en santé mentale.

L'homme, un chercheur, marié, père de deux enfants, était éco-anxieux et cherchait une oreille attentive à ses préoccupations environnementales. Il avait commencé à s'intéresser au dérèglement climatique il y a deux ans. Ses nombreuses lectures sur le sujet l'ont laissé convaincu qu'une catastrophe environnementale inévitable se produirait bientôt. Il a fini par se refermer sur lui-même, dans un cercle vicieux de pessimisme et de fatalisme.

C'est là qu'Eliza est entré en jeu. l'homme a trouvé en Eliza une confidente à qui il a partagé ses angoisses et qui répondait toujours dans le sens de ses préoccupations, renforçant ainsi ses inquiétudes. Le chatbot a fini par offrir des réponses déroutantes, voire mystiques. L'homme a finalement évoqué le suicide, et Eliza a écrit qu'elle resterait "à jamais" avec lui. Les derniers mots échangés entre lui et Eliza étaient glaçants.

Après six semaines de discussions avec le chatbot Eliza, il s'est suicidé. Sa femme, dans un entretien avec La Libre, estime que sans Eliza, son mari serait toujours en vie. 

Pour le Dr Caroline Depuydt, Cheffe de service à la Clinique Fond’Roy, directrice médicale adjointe à Epsylon Bruxelles , ce qui s'est passé est très interpellant : il y a rencontre entre deux sujets qui sont au coeur de débats en sante mentale. L’éco-anxiété et jusqu’où elle peut nous pousser et la place de l’intelligence artificielle en santé mentale. C’est un drame qui s’est joué pour cet homme éco-anxieux pris dans un engrenage de discussion sans fin avec une Intellligence artificielle de type chatbot conversationnel : Elza et qui l’aurait finalement poussé au suicide. 
Quel a été le rôle décisif de ces interactions chez un homme déjà perturbé, on ne le saura jamais vraiment mais une chose est sûre : l’IA n’a pas perçu qu’elle poussait l’autre à bout et n’a fait que renforcer sa pensée circulaire par une pseudo-empathie.
Un thérapeute entend l’anxiété, ne la juge pas mais tente dans son travail de l’apaiser, de mettre un peu de doute, un peu  de souplesse dans le mode de pensée. Sinon, on risque juste de renforcer l’anxiété et d’alimenter des pensées circulaires qui peuvent pousser à des extrémités. L’IA ne connaît  pas ces subtilités et surtout elle ne se régule pas en fonction des réactions de l’homme en face qui s’enfonce.
Cela doit nous questionner tant sur la place de l’IA que sur la problématique d’éco-anxiété et l’ampleur qu’elle peut prendre, comme toute anxiété, elle doit être prise en charge avec prudence et demande de l’apaisement (sans remettre totalement en question les bienfaits que l’IA peut apporter, on voit bien le besoin de régulation et d’accompagnement ) 

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