Le musée du Louvre a annoncé mercredi avoir acquis une collection privée libanaise de 272 icônes chrétiennes d'Orient qui seront présentées dans son futur département des Arts de Byzance et des chrétientés en Orient à partir de 2027. Le montant de cette acquisition de "gré à gré" n'a pas été révélé.

Il s'agit de la collection de Georges Abou Adal, grand collectionneur privé libanais, qui l'a constituée majoritairement entre 1952 et le début des années 1970. Elle a été complétée par son fils grâce à des acquisitions en vente publique dans les années 1990.

Elle comprend des icônes de Grèce, de Russie et des Balkans notamment, réalisées par une grande diversité d'artistes et illustre une production allant du début du XVe siècle aux premières années du XXe siècle. 

Parmi elles, "un rare ensemble d'icônes produites dans le contexte du renouveau du patriarcat grec d'Antioche au XVIIe siècle, à Alep notamment, et par les chrétiens arabophones de Syrie, du Liban et de Jérusalem", détaille le Louvre dans un communiqué.

La collection avait été révélée au grand public en 1993 au musée Carnavalet, à Paris, puis présentée au musée d'Art et d'Histoire de Genève, en 1997. Nombre de ses icônes, exposées ailleurs depuis, ont fait l'objet d'études et de publications scientifiques.

Les collections du futur département des arts de Byzance et des chrétientés d'Orient du Louvre rassemblent environ 20.000 oeuvres dont plusieurs centaines seront exposées à partir de 2027 aux visiteurs sur 2.200 m2. Ses oeuvres vont des origines de l'image chrétienne au IIIème siècle au XXème siècle et traversent une aire géographique allant de l'Ethiopie à la Russie, des Balkans au Proche-Orient et à l'ancienne Mésopotamie.