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Les chercheurs du MIT ont réalisé une avancée majeure dans le domaine de la vaccination en développant une imprimante 3D portable capable de produire des patchs de vaccins thermostables. Cette technologie révolutionnaire permet de stocker les vaccins à température ambiante pendant plusieurs mois, éliminant ainsi la nécessité de la chaîne du froid et facilitant leur distribution dans des régions difficiles d'accès.
L'idée de développer des vaccins imprimés en 3D est née de la volonté de répondre aux épidémies telles que celle d'Ebola en fournissant des vaccins rapidement aux populations concernées. Cependant, avec l'apparition de la pandémie de Covid-19, l'équipe de recherche s'est concentrée sur la production de vaccins à ARN messager (ARNm) contre la maladie. Dans une étude publiée dans la revue Nature Biotechnology, les chercheurs ont démontré qu'ils pouvaient utiliser l'imprimante pour produire des vaccins à ARN thémostables contre la Covid-19, capables de susciter une réponse immunitaire comparable à celle des vaccins à ARN injectés, chez la souris.
Les patchs de vaccins imprimés en 3D sont composés de centaines de micro-aiguilles remplies de vaccin. L'imprimante 3D injecte une encre contenant des molécules de vaccin à ARNm entourées de nanoparticules lipidiques, qui assurent la stabilité du vaccin dans le temps. Pour administrer le vaccin, il suffit d'appliquer le patch sur la peau, et les micro-aiguilles se dissolvent progressivement, permettant au vaccin de se diffuser dans le corps.
Les chercheurs ont réalisé des tests de stabilité à long terme en conservant les patchs à différentes températures pendant plusieurs mois. Les résultats ont montré que les vaccins imprimés en 3D conservaient leur efficacité même après une conservation à température ambiante pendant trois mois. Comparés aux vaccins traditionnels administrés par injection et conservés de la même manière, les patchs de vaccin imprimés en 3D se sont révélés tout aussi efficaces.
Actuellement, l'imprimante 3D développée par le MIT est capable de produire 100 patchs de vaccins en 48 heures. Cependant, les chercheurs espèrent améliorer cette capacité à 100 patchs par jour. De plus, le procédé utilisé pour les vaccins à ARNm peut également être adapté pour produire d'autres types de vaccins, tels que ceux à base de protéines ou de virus inertes. Cette flexibilité et modularité d'administration offrent de nombreuses possibilités pour l'avenir de la vaccination.
Bien que cette technologie en soit encore à ses débuts et nécessite des études supplémentaires, elle ouvre la voie à une nouvelle ère de vaccination plus accessible et efficace. Les vaccins thermostables imprimés en 3D pourraient jouer un rôle crucial dans la lutte contre les maladies infectieuses, en particulier dans les régions où les contraintes de la chaîne du froid sont un obstacle majeur.
