Une nouvelle maladie, encore inconnue, a fait 131 morts en République démocratique du Congo, selon le nouveau bilan communiqué jeudi par le ministre de la Santé de la province congolaise de Kwango, Apollinaire Yumba. Des symptômes ont été détectés auprès de 382 personnes.

"Nous sommes en alerte maximale, nous considérons que c'est un niveau d'épidémie que nous devons surveiller", a souligné pour sa part le ministre congolais de la Santé, Samuel-Roger Kamba, lors d'une conférence de presse dans la capitale Kinshasa.

La maladie présente des symptômes semblables à ceux de la grippe. Les patients décédés avaient de la fièvre, des maux de tête, des problèmes respiratoires et de l'anémie. Elle toucherait principalement des enfants âgés de moins de 5 ans.

Elle est pour l'instant circonscrite à la région de Panzi, à quelque 700 km au sud-est de Kinshasa.

Le ministre fait lui état de 27 décès dans les centres de santé. "Et avec l'évaluation menée par le médecin chef de zone dans la communauté, on signale aussi 44 décès", a précisé le ministre, ajoutant toutefois que sur ces derniers, "nous ne pouvons pas dire que c'est d'emblée lié au phénomène, car il y a d'autres causes possibles".

Le premier cas de cette maladie encore mystérieuse a été enregistré le 24 octobre. Des échantillons ont été prélevés sur des patients malades qui doivent être analysés en laboratoire. Les résultats, qui devraient être divulgués dans les 24 à 48 prochaines heures, devraient permettre de déterminer l'infection à laquelle le pays fait face.

Le mode de contagion est inconnu lui aussi. Par prudence, il a été recommandé à la population de garder ses distances et de prêter une attention particulière aux gestes barrières.