Doit-on considérer les médecins généralistes comme les véritables stars de la médecine ? Le médecin généraliste et chercheur autrichien Florian Stigler le pense, et il avance des arguments en ce sens.

Sur son blog en ligne, Stigler énumère huit raisons, basées sur la littérature scientifique, pour lesquelles les généralistes sont effectivement les stars de la médecine. Un résumé.

Les médecins généralistes sont la colonne vertébrale des systèmes de santé efficaces Les pays mettant davantage l'accent sur les soins de première ligne et les soins généralistes, plutôt que sur les hôpitaux et les spécialistes, ont une population en meilleure santé, rencontrent moins d'inégalités en matière de santé et enregistrent moins d'hospitalisations.

1. Plus de généralistes = une espérance de vie plus élevée Des recherches américaines montrent qu'ajouter un médecin généraliste pour 10 000 habitants est associé à moins de décès et moins d'hospitalisations. En moyenne, l'espérance de vie augmente de 52 jours. Au total, une telle augmentation du nombre de généralistes pourrait prévenir 127 617 décès par an aux États-Unis. ( Lire aussi : La pénurie de généralistes impacte-t-elle l'espérance de vie de la population ? )

2. Avoir un médecin généraliste attitré peut sauver des vies Les patients qui choisissent un médecin généraliste plutôt qu'un spécialiste comme prestataire de soins de première ligne ont une mortalité inférieure de 19% et des dépenses de santé inférieures de 22% à 33%. Les revues systématiques sur la 'continuité' ont également trouvé dans la majorité des études incluses des réductions de la mortalité.

Une étude norvégienne, basée sur 4,5 millions de personnes en 2018, montre que plus on connaît son médecin généraliste depuis longtemps, mieux c'est. Les patients qui connaissent leur généraliste depuis plus de 15 ans ont 28% moins d'hospitalisations aiguës, 30% moins de soins d'urgence et même 25% moins de chances de décéder.

4. Les généralistes fournissent la plupart des soins La plupart des contacts médecin-patient ont lieu avec le médecin généraliste, selon des études mondiales. En moyenne, deux fois plus de patients consultent des généralistes que l'ensemble des spécialistes réunis. "Alors que les médias et les politiciens parlent principalement des soins intensifs héroïques ou des nouvelles technologies impressionnantes, le vrai travail se fait dans les cabinets de médecine générale", écrit Florian Stigler. "Les généralistes offrent des soins accessibles et complets pour la plupart des besoins de santé, la plupart des maladies et tous les organes. Ils forment donc la base de chaque système de santé."

5. Les généralistes améliorent la gestion des maladies chroniques Les patients atteints de multimorbidité représentent 78% des consultations chez le généraliste. Plus de 45% des patients en soins de première ligne ont une multimorbidité. Les généralistes sont les seuls prestataires de soins pour 86% des patients hypertendus et 71% des diabétiques. Les patients atteints de multimorbidité qui consultent habituellement les soins de première ligne plutôt que des spécialistes ont montré 2% moins de mortalité, 6% moins d'hospitalisations et 9% de coûts de soins inférieurs.

6. Les généralistes misent sur la prévention Une étude récente auprès de trois millions de patients aux États-Unis a montré que ceux qui consultaient les soins de première ligne étaient beaucoup plus susceptibles de recevoir des services de prévention : 127% de vaccinations en plus, 122% de coloscopies en plus et 75% de mammographies en plus. Les patients avec un généraliste font également plus de contrôles préventifs de la tension artérielle, du cholestérol et du diabète, et reçoivent plus souvent un vaccin contre la grippe.

7. Les généralistes permettent de réaliser des économies Les généralistes permettent des économies en misant sur la prévention et la gestion des maladies chroniques ; en évitant les procédures diagnostiques et thérapeutiques potentiellement nocives ; et en limitant les consultations inutiles chez les spécialistes et les hospitalisations.

Ainsi, une étude récente portant sur cinq millions de patients aux États-Unis a montré que la première visite en soins de première ligne permet d'économiser 3 976 dollars, et chaque visite suivante 721 dollars par an. Une autre étude sur six millions de vétérans a montré que le fait d'avoir un prestataire de soins de première ligne réduisait les coûts de soins de 22%. De même, les systèmes de santé avec une plus forte concentration de soins de première ligne sont associés à des coûts plus bas ou, du moins, à une augmentation plus lente des coûts. En Europe, les pays avec une meilleure santé de première ligne ont connu moins d'hospitalisations inutiles, surtout en ce qui concerne l'asthme, la BPCO et le diabète.

   8. Les généralistes réduisent les inégalités en matière de santé Un accent plus fort sur les soins de première ligne et une plus grande densité de médecins généralistes sont tous deux associés à une réduction des disparités en matière de santé. Florian Stigler explique pourquoi : "Une forte première ligne améliore l'accès pour les groupes défavorisés, offre des services plus complets et les généralistes connaissent leurs patients plus longtemps et mieux. En d'autres termes, les patients peuvent recevoir plus de services de manière plus simple et plus adéquate. Tout cela est particulièrement important pour les personnes défavorisées avec plus de facteurs de risque, plus de maladies chroniques, plus de médicaments et moins de compétences en santé."

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