Un organisme américain émettant des recommandations de santé publique a déclaré mardi que les femmes devaient commencer les mammographies dès l'âge de 40 ans, et non plus 50 ans comme précédemment, un changement qui pourrait sauver des milliers de vie selon ces experts.

A partir de 40 ans, cet examen destiné à détecter un cancer du sein doivent avoir lieu tous les deux ans, a déclaré l'U.S. Preventive Services Task Force, dont les recommandations sont très suivies.

Selon ce panel, abaisser l'âge à 40 ans pourrait permettre de sauver 19% de vies supplémentaires.

Le cancer du sein est le deuxième cancer le plus mortel pour les femmes aux Etats-Unis. 

"Les femmes noires ont 40% de risque supplémentaire de mourir d'un cancer du sein que les femmes blanches, et sont trop souvent touchées par des cancers mortels à un jeune âge", a déclaré la Task Force dans son communiqué. 

Auparavant, les femmes entre 40 et 50 étaient invitées à décider individuellement de l'opportunité de réaliser des mammographies, selon leurs antécédents et leur préférence. 

L'âge de 50 ans est aussi souvent celui retenu dans d'autres pays, comme en France.

Les nouvelles recommandations américaines s'appliquent à toutes les femmes ayant un risque moyen de développer la maladie, dont celles avec un historique familial de cancer du sein, ou ayant une densité mammaire élevée.

"Nous savons que les femmes avec des seins denses ont un risque accru de cancer du sein, et malheureusement les mammographies ne marchent pas aussi bien sur elles", a déclaré John Wong, membre du panel, cité dans le communiqué. "Ce que nous ne savons pas encore (...), c'est si davantage de dépistages pour les femmes avec des seins denses aiderait, et comment." 

Ces nouvelles recommandations ne sont pas encore définitives, étant d'abord soumises à une période de débat public. 

La plupart des assurances privées doivent couvrir les recommandations émises par l'U.S. Preventive Services Task Force.