Une récente étude pilote menée par la KU Leuven sur sept patients atteints de la maladie d'Alzheimer suggère que la stimulation acoustique pourrait potentiellement améliorer leur sommeil. Ces résultats ont été annoncés par l'université ce lundi.
Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, la forme la plus courante de démence, souffrent souvent de troubles du sommeil. Un manque de sommeil est même considéré comme un possible catalyseur de la neurodégénérescence. Des recherches antérieures ont révélé que les individus dormant moins de six heures par nuit risquent davantage de développer une démence plus tard dans leur vie.
"Une des transformations les plus notables chez les patients Alzheimer est la diminution du sommeil en ondes lentes, soit la phase de sommeil la plus profonde", explique le professeur Maarten Van Den Bossche, psychiatre pour personnes âgées spécialisé dans les troubles du sommeil. "Des études précédentes ont démontré que la stimulation du sommeil pouvait l'améliorer chez les personnes en bonne santé. Nous avons maintenant testé cela sur des patients atteints d'Alzheimer."
Au cours de l'étude, les sept participants, tous à un stade modéré de la maladie, portaient un bandeau en plastique similaire à un bandeau anti-transpiration. Ce bandeau envoyait des signaux acoustiques de 40 décibels dans le cerveau à des moments précisément chronométrés. Les deux premières nuits étaient sans stimulation, servant de mesure de référence. Les quatorze nuits suivantes impliquaient une stimulation cérébrale.
Lorsque les données de la deuxième nuit (sans stimulation) étaient comparées à celles de la seizième nuit, il s'est avéré qu'il y avait une augmentation du sommeil en ondes lentes chez les patients. Pour certains, cette phase a duré trois à quatre fois plus longtemps, tandis que pour d'autres, la différence était moindre.
"Ce qui est crucial, c'est que le sommeil profond a été prolongé et était plus efficace", partage le professeur Van Den Bossche. "Les patients toléraient également bien le bandeau, ce qui est également un facteur essentiel."
Les effets à long terme de cette stimulation demeurent incertains. Étant donné le faible nombre de participants, il est également trop tôt pour tirer des conclusions générales. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires", souligne le professeur. "Nous aimerions comparer davantage de patients et inclure un groupe témoin. Cela pourrait nous aider à comprendre pourquoi certains répondent mieux que d'autres à la stimulation."
La relation entre le sommeil et la démence, ainsi que d'autres formes de neurodégénérescence, est de plus en plus étudiée ces dernières années. Bien que la question de savoir si le manque de sommeil profond est une cause ou une conséquence de la maladie reste non résolue, le professeur Van Den Bossche affirme que "le sommeil insuffisant est certainement un catalyseur possible de la neurodégénérescence. Nous ne comprenons pas encore totalement comment le sommeil influence la neurodégénérescence, mais il est certain que dormir suffisamment est essentiel à la santé cérébrale."
