Le tout premier essai clinique dans le monde d'un traitement contre le virus de Marburg a démarré au Rwanda, où cette forme de fièvre hémorragique ressemblant à Ebola a tué au moins 13 personnes cet automne, a annoncé mardi l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Cet essai emploie un médicament utilisé pour traiter le Covid-19, a indiqué sur X le directeur de l'organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, qui a salué une "nouvelle encourageante".
Le Rwanda a déclaré une épidémie de Marburg le 28 septembre. Au 11 octobre, le ministère de la Santé du pays a recensé 58 cas de contaminations, 13 décès et 12 guérisons.
Outre le traitement, une campagne d'immunisation à l'aide d'un vaccin expérimental a été lancée et l'agence sanitaire de l'Union africaine estime que l'épidémie est désormais "maîtrisée".
Avec un taux de mortalité pouvant aller jusqu'à 88%, le très dangereux virus de Marburg cause une forte fièvre souvent accompagnée d'hémorragies touchant plusieurs organes. Il n'existe actuellement aucun vaccin confirmé ni aucun traitement antiviral officiellement approuvé.
Marburg fait partie de la famille des filovirus, à laquelle appartient également le virus Ebola qui a déjà causé des épidémies meurtrières en Afrique.
Les animaux peuvent le transmettre à des primates vivant près d'eux, dont des humains. La transmission interhumaine se fait ensuite par contact sanguin ou avec d'autres fluides corporels.
Selon l'OMS, l'essai clinique en cours au Rwanda "comprend des essais de sûreté et d'efficacité du Remdesivir -- un antiviral déjà utilisé pour traiter le Covid-19, et du MBP091 -- un anticorps spécial conçu pour combattre le virus de Marburg".
"Cet essai est le résultat de deux ans de travail de près de 200 chercheurs, développeurs, fonctionnaires du ministère de la Santé et partenaires mondiaux, et de 17 pays africains exposés aux risques d'épidémies de filovirus tels qu'Ebola et Marburg", a ajouté l'organisation.
