Pour le Dr Roel Parys, les Jeux olympiques dans la ville de son nom  seront les troisièmes auxquels il assistera en tant que médecin du COIB, après Rio et Tokyo. Le Dr Roel Parys, médecin en rééducation à l'hôpital OLV d'Alost, est principalement actif dans le domaine de l'athlétisme, mais il encadre également des athlètes des fédérations de triathlon et de voile.

Pour certains, les Jeux sont la compétition la plus importante de leur carrière. Le constatez-vous?
Dr Parys: Il y a plus d'yeux qui les regardent, de la fédération, du COIB, de la presse, ce qui augmente le stress s'ils ont du mal à s'en détacher. C'est évidemment gênant pour la récupération et le sommeil, et cela augmente le risque de blessure. Le fait que nous essayons d'encadrer cela est important. Le mental influence évidemment le physique dans une certaine mesure, et c'est toujours un grand avantage de connaître ses athlètes. Si vous connaissez un athlète qui est sensible au stress, les petits problèmes peuvent parfois sembler très importants.

En même temps, il faut toujours être en mesure d'évaluer si l'on peut continuer à pratiquer en toute sécurité. Travailler ensemble pendant des années s'avère alors payant. Si quelqu'un qui ne se plaint jamais commence à se plaindre, vous savez qu'il faut être un peu plus prudent qu'avec quelqu'un qui est facilement stressé et qui ressent de petites choses avant un championnat.

Qu'avez-vous appris de votre travail lors des précédents Jeux olympiques?
J'ai remarqué qu'il y a plus de stress que pour une Coupe d'Europe ou du monde. Il faut aussi s'attendre à de bonnes performances et à être en forme pour y aller, car les Jeux sont extrêmement épuisants. Les journées sont particulièrement longues. On ne peut pas comparer cela au travail dans un cabinet ou dans un hôpital, où un patient est programmé toutes les 20 minutes. Il faut surtout être attentif en permanence. C'est fatigant. Il y a beaucoup plus d'interactions avec les entraîneurs, les athlètes, les autres membres du personnel médical et les cadres. Dès qu'il se passe quelque chose, il faut être capable de réagir rapidement. À l'hôpital, on peut voir 30 patients par jour, mais j'espère qu'il n'y en aura pas 30 aux Jeux non plus, sinon ça va coincer (rires). Il y a moins de problèmes, et souvent des problèmes mineurs, comme un rhume par exemple.

Quels sont les moments que vous retenez particulièrement des Jeux de Rio et de Tokyo?
La blessure de Thomas Vanderplaetsen. J'étais assis à la hauteur du saut en longueur. Quand quelqu'un tombe devant vous comme ça (il s'est notamment déchiré les ischio-jambiers, ndlr), c'est une image qu'on n'oublie pas facilement. Et les médailles des athlètes, bien sûr, c'est à chaque fois une euphorie incroyable dans toute l'équipe.

Comment vivez-vous la différence entre le travail avec des athlètes de haut niveau et des patients "ordinaires" dans votre travail quotidien?
Ce sont surtout des athlètes. Je vois cela comme un enrichissement. L'avantage de travailler avec des athlètes de haut niveau et des collègues, c'est qu'il faut se tenir au courant des derniers développements. En retour, l'avantage des patients dans la pratique quotidienne est que plus on voit de pathologies, plus on reconnaît de problèmes chez les athlètes d'élite.

Quelles sont les dernières évolutions?
Nous nous orientons de plus en plus vers le suivi de la charge (load monitoring). Nous suivons tout ce que fait un athlète, avec de plus en plus de wearables et de capteurs, afin de mieux évaluer l'impact sur le corps. L'intelligence artificielle pourra nous aider à analyser ces données. Si nous détectons un risque accru de blessure chez un athlète, nous pouvons transmettre ce message à l'entraîneur ou au personnel médical pour essayer de prendre des mesures préventives. Nous essayons déjà de le faire en suivant les heures d'entraînement au moyen de questionnaires hebdomadaires et de moments de screening. Je pense aussi à l'optimisation de l'entraînement musculaire à certaines périodes pour rendre les athlètes plus forts afin d'augmenter la capacité de charge. Je pense que ce sont là les grandes évolutions.

Dans quelle mesure utilisez-vous déjà l'IA?
Nous l'expérimentons un peu. Avec la KULeuven, nous cherchons à savoir si nous pouvons extraire des modèles des grandes databases dont nous disposons. Nous n'en sommes encore qu'aux balbutiements, mais le processus est en cours de développement. Plus il y a de données, plus l'IA peut en récupérer. Par exemple, nous pourrions repérer plus rapidement les athlètes présentant un risque accru de blessure.

Vous vous êtes entraîné en Afrique du Sud et à Melbourne. La médecine du sport est-elle perçue différemment dans le monde anglo-saxon?
Pas de prime abord, mais il faut être honnête: dans le sport de haut niveau, l'encadrement médical est très dépendant du budget. Par rapport à des pays comme l'Australie, les États-Unis ou l'Afrique du Sud, il manque en Belgique un centre national d'entraînement. C'est là que l'on peut réunir les athlètes et les connaissances, alors qu'aujourd'hui, cela est réparti entre plusieurs centres. À l'Australian Institute of Sport (AIS), les médecins et les kinés sont employés à plein temps et les athlètes viennent en consultation.

Il y a donc beaucoup plus d'échanges avec d'autres sports. C'est, je pense, une utilisation plus efficace de leur budget. En ce qui nous concerne, il s'agit plutôt d'un travail d'amateur. Mais je pense que nous sommes très en avance vu ce que nous faisons avec le budget. Nous sommes l'un des rares pays à disposer d'un équipement d'échographie lors des championnats. De nombreux pays, comme les Pays-Bas, nous envient cela. Les Pays-Bas ont un médecin disponible deux jours par semaine à Papendal, leur centre d'entraînement national. Pour nous, ce n'est pas possible financièrement. Si le budget était plus élevé, le suivi serait encore meilleur; aujourd'hui, nous nous contentons parfois de faire beaucoup de choses par voie numérique.

N'est-il pas étrange que la Belgique soit l'un des rares pays à apporter son propre appareil à ultrasons lors des grands tournois?
Mais nous l'achetons nous-mêmes en tant que médecins (rires). Je viens d'acheter un nouvel appareil. Nous ne recevons qu'une allocation limitée, donc nous n'en tirons pas vraiment profit. On le fait en partie par motivation intrinsèque et pour s'améliorer en tant que médecin.

Je veux pouvoir aider les athlètes autant que possible. Si l'on peut réagir rapidement à une blessure grâce à l'imagerie appropriée, cela contribue à une prise en charge optimale. C'est pourquoi j'ai estimé que l'investissement en valait la peine. Aujourd'hui, les athlètes ne peuvent déjà plus imaginer que l'appareil ne les accompagne pas (rires).