La vente des vins des Hospices de Beaune, grand-messe du luxe et de la charité, s'est ouverte, dimanche, sous la présidence de quatre stars, dont Eva Longoria et Jean Reno, dans l'espoir de faire monter les enchères malgré le nombre limité de lots.

"Nous déclarons ouverte la 164e édition de la vente des vins des Hospices de Beaune", ont lancé les actrices américaine Eva Longoria et française Zabou Breitman, à 14h50, aux quelque 700 enchérisseurs d'Europe, d'Amérique et de plus en plus d'Asie, réunis dans les Halles de la "capitale" des vins de Bourgogne, Beaune (Côte-d'Or) pour ces plus anciennes enchères viticoles caritatives au monde.

Une centaine d'autres acheteurs sont présents en ligne, espérant mettre la main sur un prestigieux Pommard, Corton ou autre Meursault.

"Nous allons commencer avec un Beaune Premier Cru cuvée des Dames Hospitalières", a déclaré la commissaire-priseure Aurélie Vandevoorde, déclenchant immédiatement une levée de plaquettes numérotées dans les Halles de Beaune, face au prestigieux Hôtel-Dieu médiéval qui a vu naître les Hospices en 1443.

Les dizaines de milliers d'euros s'égrènent à une vitesse impressionnante, mais au profit de bonnes oeuvres.

La vente finance l'entretien et l'équipement des quatre hôpitaux publics et cinq Ehpad des Hospices, qui ne touchent aucun argent public pour ces dépenses.

Depuis leur fondation, les Hospices vivent des dons qui sont faits majoritairement en vignes, comme de bien entendu en Bourgogne. Au fil des siècles, ce ne sont pas moins de 60 hectares de vignes qui ont ainsi été amassés. Le domaine viticole, formé à 85% de Premiers et Grands Crus, est un des plus prestigieux au monde.

"L'argent de la vente, c'est vital", souligne auprès de l'AFP le directeur des Hospices, Guillaume Koch.

Outre cette oeuvre principale, les enchères réservent une "pièce" (un fût de 228 litres soit 288 bouteilles de 75 cl) à une oeuvre caritative autre que les Hospices.

Cette année, cette pièce, dite "de charité", est vendue au profit de deux associations: l'espagnole Global Gift Foundation (GGF), qui vient en aide aux enfants vulnérables et est représentée à la vente par Jean Reno et Eva Longoria, connue pour avoir joué dans "Desperate Housewives"; et Médecins sans frontières (MSF), dont les ambassadeurs sont Zabou Breitman et le Britannique Dominic West (Charles III dans la série "The Crown"). "Espérons un bon chiffre aujourd'hui", a-t-il déclaré juste avant la vente.

Les quatre vedettes ont la délicate mission de pousser des enchères cette année plus modestes en raison d'un nombre de lots réduit.

Seules 445 pièces doivent ainsi passer sous le marteau, plus trois feuillettes (demi-fûts), soit le deuxième plus faible nombre de lots de l'histoire de la vente.

La faute à une météo capricieuse qui a amputé la récolte "de moitié par rapport à l'habituel", souligne auprès de l'AFP Ludivine Griveau, régisseure du domaine viticole des Hospices.

"C'est le quatrième millésime le plus arrosé depuis 1959, avec +87% pour la Bourgogne", explique-t-elle.

La vente "ne battra donc pas le record" de 2022 (29 millions d'euros de recettes), reconnaît Albéric Bichot, patron de la maison du même nom et premier acheteur aux enchères de Beaune.

Mais "une détente des prix à des niveaux d'il y a quatre cinq ans fait revenir des clients", souligne-t-il, dans une allusion à la récente flambée des cours.

Le prix moyen par pièce vendue a ainsi plus que doublé, de 16.849 euros en 2018 à 35.980 euros en 2022, poussé par une demande qui ne recule pas.

"L'intérêt pour la Bourgogne reste plus fort que jamais", souligne Marie-Anne Ginoux, directrice générale de Sotheby's France, leader mondial des enchères de vins, qui gère celles de Beaune.

En particulier en Asie: "La Corée est en train d'exploser", se réjouit Guillaume Koch. Pour preuve, c'est une oenologue d'origine coréenne, Jeannie Cho Lee, qui vient de succéder à un Britannique comme consultante du domaine viticole des Hospices.

La clientèle asiatique représente 42% du chiffre d'affaires des ventes de vins organisées dans le monde par Sotheby's, selon la maison d'enchères. La proportion est semblable à Beaune.

Parallèlement, la demande chinoise "augmente encore", souligne Zuwen Zou, très important acheteur à Beaune. "Au détriment des bordeaux", selon lui.