Une équipe de recherche de l'université d'Anvers a mis au point une nouvelle thérapie cellulaire qui détruit le mécanisme de défense des tumeurs, a rapporté lundi l'université dans un communiqué. Cette nouvelle thérapie constituerait une avancée importante dans la lutte contre les cancers du pancréas et du côlon.

Les tumeurs du pancréas et du côlon sont protégées par un "bouclier" de tissu conjonctif, rendant la radiothérapie difficile. Pour remédier à ce problème, une nouvelle thérapie cellulaire a été mise au point. Celle-ci est capable de détruire à la fois les cellules du tissu conjonctif et les c ellules cancéreuses.

L'équipe de la professeure Evelien Smits a découvert que les cellules du tissu conjonctif et cancéreuses étaient porteuses d'une certaine molécule. C'est pourquoi, avec le soutien de l'ASBL flamande "Kom op tegen Kanker", elle a développé une nouvelle thérapie cellulaire qui cible spécifiquement cette molécule.

Celle thérapie se compose de "cellules tueuses naturelles", a expliqué la chercheuse Astrid Van den Eynde. "Ces cellules sont les forces spéciales de notre système immunitaire. Elles reconnaissent les cellules cancéreuses et les détruisent. Elles constituent donc des cellules immunitaires de choix pour lutter contre le cancer."

Les scientifiques ont modifié les "cellules tueuses naturelles" en laboratoire pour les rendre encore plus efficaces contre la maladie. "Nous les avons dotées d'une sorte de bras supplémentaire", a poursuivi Mme Van den Eynde.

Ces cellules peuvent en outre être produites à grande échelle à partir du sang de donneurs sains, ce qui réduit le coût par traitement. Dans un deuxième temps, l'équipe ambitionne de tester la nouvelle thérapie cellulaire sur d'autres types de cancer.